原载联众桥牌之友

(1)
　　就桥牌而言，美国是当今最强大的国家。历史悠久，巨星辈出，名将如云，名局名牌不胜枚举。桥牌这种游戏，特别适合美国式思维方式，特别紧扣风险投入与产出回报这种资本主义经营主题。这才使得桥牌之花，在美国土壤上开得尤其灿烂。

　　美国之于桥牌，犹中国之于乒乓。中国偶有失手于瑞典韩国，总体却长盛不衰，无人可抗。美国桥牌在百慕大杯上被意大利蓝队一压20年，但始终是个劲敌。当一代意大利天才年华老去之时，美国便取而代之，成为头号强国，他人只能望其项背。

　　桥界世界杯--百慕大杯，世界诸国各自所分配到的入场券只有一张，还要为争夺各大洲出线权拼个死活。唯独美国可出两支代表队，还不受洲际限制。同属北美区的加拿大，墨西哥，百慕大三个会员国，每次还要再打预选赛，头名方有参加百慕大资格。美国实力之强，可见一斑。77年的百慕大杯，居然出现这种情形，美国两队会师决赛，一队是上届冠军，另一队是美国本土选拔赛胜者。打那以后，世界桥联针对这种情形又明文规定，一旦前四名出现两支来自同一地区的队伍，他们必须在半决赛中首先碰头。可世上只有美国可出两支代表队，因此该条规定实际就是冲美国而来。

　　美国的竞技桥牌，主要由ACBL(American Contract Bridge League)负责管辖。实际统治权包括整个北美。美国本土另有一较小的桥牌组织ABA(American Bridge Association)，但无论是水平与影响力，比起ACBL来均不值一提。每年春夏秋三季，ACBL于北美各大城市轮流举行三次北美锦标赛，称为NABC(North America Bridge Championship)。每次比赛均持续两周左右，吸引无数高手，为争夺头衔而来。

　　春季NABC，含金量最高，最引人注目的乃是范德比杯(Vanderbilt)队式淘汰赛。范德比是定约桥牌创始人，出身豪门望族，又是美国30年代铁路大王。该大赛奖杯就是他捐赠的，故以其命名。该杯赛采用单淘汰制，每场4节，每节16副，共64副IMP制。

　　夏季与Vanderbilt对应的，是纽约一位动画艺术家Nathan Spingold捐赠奖杯，以其命名的Spingold队式淘汰赛。赛制与范德比完全相仿。Vanderbilt与Spingold，是美国本土两大最具荣誉感的队式淘汰赛。由於都是单淘汰赛制，每次均是场场搏杀，冷门无数。

　　秋季NABC，也有一项极富盛名的队式赛，称为Reisinger杯。这是为纪念为ACBL长期服务的名誉裁判长，德高望重的Curt Reisinger而设。它的赛制最为独特，采用Board-A-Match(简称BAM)的方式，是IMP与MP两者的混合体。纵观世界，只有美国才单独设立BAM这种赛制的大赛。由於BAM结合了IMP与MP的特点，比单纯的IMP或MP又更复杂，更加考验牌手功底(因其必须同时兼顾定约安全与超墩情形)，因此BAM被认为是最能反应牌手实际水平的赛制。一般在Vanderbilt或者Spingold等IMP淘汰赛上，弱旅碰上强队，有相当的爆冷机会。但在Reisinger中，弱队绝无生机。

ACBL将属下分成十数个大区，除了范德比，Spingold，Reisinger之外，ACBL还设全美队式大赛(Grand National Teams,简称GNT)。有点象世界杯，每个大区各自有预选赛，决出一支队伍打入夏季的决赛，最后采用小组加淘汰赛的方式，决出冠军。

　　相对而言,理论上四大冠军赛，以Reisinger水平最高。因为BAM特殊赛制的关系，打出的队伍一定是实打实的冠军，冷门程度最小。GNT的水平最低，因为它是从“草根阶层”里杀上来的。

　　范德比，Spingold，Reisinger，GNT，构成了ACBL最受瞩目的四大队式赛。

(2)
　　NABC中，除了四大地位尊崇的队式赛，其他各类赛事名目繁多，终身大师双人赛，公开组双人赛，NAOP(North America Open Pairs)双人赛，蓝带双人赛(Blue Ribbon)，瑞士制队式赛(Swiss Teams)等等。

　　每年除了三次NABC，ACBL还会在各大城市举办传统的大型Regional，而且是每周都有。一般一个大型的Regional会持续一星期，赛程与NABC相仿，都有一至两个水平最高的队式单淘汰赛(Knock Out Teams)，周二至周五均为各种不同类型的双人赛，周末两天举办大型的Swiss Teams。参加比赛的优胜者，会获得ACBL颁发的大师分。累计一定数目的大师分，则成为终身大师(Lifemaster)。

　　这种制度已经持续了几十年。於是出现了这样一个情形，有的牌手需要大师分或者头衔，花钱雇用职业牌手陪打，包括做搭档和队友。这样的搭档关系，陪打的那位称为PRO，出钱的就叫“客户”(Client)。这里谈到的职业桥牌，严格说来就是指参加竞技桥牌的Pro-Client这个圈。

　　所谓的职业牌手，其实很简单，只要有Client出钱请你，你就是Pro了。能成为PRO，一般是个人战绩，名望等因素。一旦成为PRO，几乎就意味着一周七天，一年52周，365天，天天打比赛。对於那些已经成名的世界冠军级牌手来说，是不必这样的(即便如此他们一年打11个月也是常事)。一些不怎么出名的PRO，就要不停地在每个城市间飞来飞去，打Regional，打KO，打双人赛公开组，打瑞士移位赛，为他们的客户挣大师分。

　　十年来横扫桥坛的天下第一队，自93年起6夺Spingold(其中前四次是空前的四连冠),Reisinger三连冠，两夺范德比，两夺百慕大杯的Nickell队，就是Nickell本人以其财力支持的。Nickell与其搭档Freeman，与另外两对Pro牌手相比，就是Client。一支加了Client的队伍，实力多少会受到影响，带有Client的那一对往往被视为“第三对”，非主力选手。不过，跟其他队伍相比，Nickell队的优势之一在于Nickell与其搭档Freeman两人作风严谨稳健,具有相当战斗力，实际水平远远高出其他的Client对子。换句话说，Nickell队就是四位超一流，再搭两位强九段。

　　桥史上与克伯生、贝拉多纳等人齐名，为桥牌运动推广作出巨大贡献的查尔斯戈伦(Charles Goren)，自己就是个Client，这点并不为人所共知。实际上他的水平在那个时代，圈内人并不认为是一流的，当时真正一流的是沈更、杰科比、贝克尔等人。

　　还有，中国人熟悉的杨小燕，同样也是个Client。杨小燕78年夺得双人赛女子组世界冠军时,其搭档是朱迪雷丁(Judi Radin)。雷丁是美国女子职业牌手中罕见的高手，牌如其人，作风凶狠泼辣，平时只打公开组。据说杨小燕与雷丁是同性恋,90年代前，两人的合照，往往是杨小燕小鸟依人般依偎着高大强壮的雷丁。90年代初，俩人关系破裂，拆档散伙，甚至发生肢体冲突。娇小玲珑的杨小燕被男人般的雷丁打得头破血流鼻青脸肿，且被雷丁一纸文状告上法庭，要求分享身家.此后，杨小燕数换搭档，至今仍然是美国女子桥牌圈内有相当影响力的人物之一，但再未获得世界冠军。

　　(注：桥牌赛一般有公开组与女子组。区别是公开组实际上就是男子组，但女牌手可以参赛。就水平与竞争激烈程度而言，女子组与公开组无法相提并论。能够参加公开组的女牌手，是对其本人的极大恭维。真正的女子高手，实际上都打公开组去了，很少参加女子组比赛。一些大赛成绩公报经常会出现类似“某位XX年以来第一位获得公开组冠军的女牌手”，甚至“进入公开组决赛圈的女牌手”这样的字句，这是一种相当的褒扬。)
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(3)
　　说穿了，职业桥牌就是有钱人有闲的游戏。闲钱闲工夫闲心思，缺一不可。 正是这么一批又有钱又有闲工夫又有闲心思的client，养活了在桥牌上发挥其聪明才智的职业牌手。没有这些client，没有大师分，没有头衔，竞技桥牌在美国立刻就会消亡。桥牌最多是老年俱乐部里打打盘式，赌两手的玩艺。

　　但是client也对美国队的战绩，尤其是百慕大杯与奥林匹亚队式赛起巨大影响。为什么呢？

　　95年前，参加百慕大与奥赛的美国队是这样选拔的：四大队式冠军蛇行交叉对阵，胜方进入决赛，争夺美国一队的资格。两支半决赛的负方再打一场，决出一队向第一决赛的负方挑战，决出美国二队。一队与二队的区别是，一队参加百慕大的费用由ACBL负责，二队就自己掏钱了。

　　这种预选赛持续一个星期左右，每场均是128副漫长的搏杀。最痛苦的莫过於第二决赛，second trial“s final的负方，因为它打足了所有比赛，却在最后关头两手空空。桥史上的著名人物，Sam Stayman(斯台曼约定叫无人不晓吧？对,就是他)与其搭档Victor Mitchell，据说输掉second trial“s final的次数最多。

　　因为四大冠军队具有参加选拔赛的资格，於是这四大队式赛又称作trial“s event。

　　但问题是，既然有很多client出钱组织队伍打四大冠军赛，一旦夺冠他们就有参加选拔赛的资格。所以，选拔赛选出的美国队，往往并不是由最强牌手组成的的。一支6人的美国队，通常是“4+2”，或者“5+1”的方式。其中四五人是一流的PRO，一两人是“搀沙子”进来的client。这在美国本土打NABC，影响还不大。到了世界大赛上，client出阵的时候，美国队实力就会有严重的削弱，极大地影响了美国队在百慕大与奥赛上的成绩。

　　为了解决这个问题，95年开始ACBL推倒了原来的四大冠军队打trial的方式，而是单独组织另外一次选拔赛，称为ITT(International Team Trial)。ITT公开自由报名，任何牌手都可以参赛，希望这样能使那些原来被排除在四大冠军队之外的PRO，也有机会参加选拔赛，从中决出更强的美国队。但这并未从本质上改变什么，仍然有不少对夺取世界冠军感兴趣的client，出钱搜罗垄断了最优秀的牌手，组队打ITT。如同四大队式冠军赛一样，ITT中名列前茅的，仍然是几位圈中的熟客，人所共知的client所组的队伍。99、01连续两届百慕大，都是美国队夺得冠军。99年是Nickell队，2001年则是Meltzer为队长的美国二队，他们由四名超一流的前世界冠军，加一名二流的PRO，再搭一位出钱赞助全队，根本不会打牌的老太太Rose Meltzer。决赛对挪威，前半场老太太出阵，美国队已经落后了90多个IMP，硬是靠着最后四节，四位超一流牌手一点一滴给扳了回来。最后反胜挪威，夺得百慕大杯。Meltzer也成为历史上唯一夺得百慕大冠军的女性(夺冠那天恰好又是老太太生日，也算一段佳话)。美国桥牌之强大，可见一斑。
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　　Rose Meltzer是位为人非常和气,人见人爱,慈眉善目,和蔼可亲的老太太,但这并不意味着她是桥牌高手,下面摘几副在2001百慕大杯上的牌,反映出她的真实水平.

Dealer East
Vul None


　　　　　　Q
　　　　　　Q8653
　　　　　　Q843
　　　　　　K97

MELTZER　　　　　　　　　LARSEN
AKT83　　　　　　　　　　9754
J94　　　　　　　　　　　AT7
75　　　　　　　　　　　 JT2
J85　　　　　　　　　　　QT3

　　　　　　J62
　　　　　　K2
　　　　　　AK96
　　　　　　A642

E　　　S　　W　　N
Pass　1NT　Pass　2D
Pass　2H 　Pass　3NT

W: S8-Q-5-6
N: H3-7-K-4
S: H2-9-Q-A
E: C3-2-J-K
N: H6-T-D6-HJ
W: SA-H5-S4-2
W: C5......

起码从这手来看,老太太与搭档不打史密斯信号,因此也无从知晓搭档是否欢迎首攻花色.
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Dealer West
Vul EW

　　　　　Q95
　　　　　KQT3
　　　　　AKQ5
　　　　　QT

MELTZER　　　　　　　LARSEN
6　　　　　　　　　　K843
J752 　　　　　　　　A986
J4 　　　　　　　　　632
KJ9853　　　　　　　 A4

　　　　　AJT72
　　　　　4
　　　　　T987
　　　　　762

W　　　N　　　E　　S
Pass　1D　　Pass　1S
Pass　2N　　Pass　3S
Pass　4S　　Pass　Pass
Pass

W: H5-Q-A-4
E: CA-2-9-T
E: C4-6-K-Q
W: H2-T-6-C7

过程说明一切...

　　看看罢,世界冠军的叫牌,也就这样咧......

Vul None

N:LARSEN
J9643
96
T832
T6

S:MELTZER
A
AKJT42
AK6
A97

N　　　E　　S　　W
Pass　Pass　2C　Pass
2D　　Pass　2H　Pass
2S　　Pass　3H　Pass
3S　　Pass　4C　Pass
4H　　Pass　6H　Pass
Pass　Pass

　　我们又可以得出一个结论,老太太的体系中,没有"second negative"这个概念,叫就是有点.